2009년 앞산터널을 뚫을 당시 반대투쟁을 하던 `앞산을 꼭 지키려는 사람들(앞산 꼭지)` 회원인 정수근씨가 발견하여 학계에 보고되었다. 불상은 정상으로 향하는 등산로에서 오른쪽으로 30m정도 벗어나 수목이 빽빽하게 들어선 곳에 자리 잡고 있다. 불상은 정동향인 수성구 파동 쪽을 바라보고 있으며, 부처의 머리에서 발끝까지 길이가 90㎝, 발아래 연화대좌의 폭이 73㎝, 전체 높이는 122㎝, 폭은 81㎝이다.
마애불상은 항마촉지인의 수인에 편단우견의 대의를 걸친 석가여래좌상이며, 얼굴은 작은 편이며 무릎은 매우 넓어 안정감 있는 모습이다. 불상의 주위두광과 신광이
몸의 선을 따라 둘러있으며 밑에는 앙련과 복련으로 이루어진 연화대좌가 받치고 있다. 육계는 위로 갈수록 뾰족하며 그 중간에 중간계주, 그 위에는 동그란 정상계주가 보이는데 이는 조선시대 15세기 사경을 비롯하여 조선후기 불화의 여래상에서 보이는 특징이다. 다른 지역·시대의 마애불과 비교해 볼 때, 조선시대로 추정되는 현존작품이 적고 조선후기의 회화적 표현을 담은 작품으로 평가할 수 있어 학술적인 가치가 크다.
국립대구박물관 강삼혜 학예연구사에 따르면, 마애불에서는 좀처럼 보기 힘든 웃는 표정을 짓고 있으며 바위의 암질이 좋지 않은데도 비례가 좋고, 조형미가 뛰어나 일반인의 솜씨로는 보이지 않는다고 한다. 한국예술문화단체총연합회 김약수 경산지부장(대구 미래대 교수)도 "부처의 손 모양 등을 봤을 때 약사여래불인지, 석가부처인지 알 수 없고 정확한 제작 연대도 좀 더 구체적인 조사가 이뤄져야 정확히 판단할 수 있을 것으로 보인다"며 "그러나 전반적으로 상태가 양호하고 색다른 양식의 표현들이 곳곳에서 보여 학문적 연구가치가 있어 보인다"고 한다.