석조는 절에서 물을 담아 쓰던 용기이다. 용도는 음수용, 음식세척용, 지통(紙筒)용, 목욕용, 방화용 등이다. 부인사는 신라시대 이래 대구 지역의 중심 사찰이었으나 몽고 침략시 초조대장경과 함께 건물 대부분이 불타버렸다. 이 석조는 초조대장경 소장시기의 고려전기에 해당하는 작품으로 볼 수 있다.

현 위치에서 발굴된 석조는 도수로(導水路) 시설이 계곡에서 석조까지 50m 가량 연결되어 있는데, 이러한 양식은 우리나라에서 유일하다. 크기는 길이 430cm, 너비 175cm, 두께 43cm로 현존하는 석조 중에서 가장 크다. 일반적으로 석조는 1매의 화강석으로 만들었지만 부인사 석조는 2매로 되어있다.

석재는 안쪽과 위쪽, 그리고 바깥쪽의 윗 부분만 다듬었으며, 문양이 없고 단순하다. 석조의 일반적인 내부 형태는 직각형이고 깊이가 60cm 가량이나, 부인사 석조는 중심부가 오목하고 둥근 형태이며, 내부 깊이가 28cm로 얇은 점이 특징이다.

※ 지통(紙筒/紙筩) : 닥나무 종이를 뜰 때에 그 재료를 물에 풀어 담는 큰 나무통. 길고 반듯한 널조각을 모아 만든다.