성산리 제1고분군은 화원토성이 있는 구릉으로부터 윗잔뫼 마을로 뻥어 내린 완만한 능선의 정상부와 구릉의 사면에 조성되어 있으며, 이는 성산리 고분군의 가운데 지역에 해당한다. 이곳에는 지름 30m, 높이 7m 이상의 대형분을 비롯 다양한 크기의 대·소형고분 100여기가 남아있는데, 상당수는 일제시대 이후 도굴로 인해 피해를 입은 상태이다.

무덤의 형식은 구덩이를 파고 깨진 돌을 이용하여 네 벽을 쌓고 천장돌을 덮는 수혈식석곽묘와 판모양의 돌과 깬돌을 이용하여 널을 안치하는 방을 만들고 널방벽의 한쪽에 외부로 통하는 출입구를 만든 뒤 봉토를 씌운 횡혈식 석실분이 주종을 이룬다.

1999년 도로확장공사에 수반하여 발굴조사된 구릉 최말단부의 봉토분 1기(성산리 1호분)의 규모와 부장품을 통해 볼 때, 이 무덤의 주인들은 5~6세기 화원 일대를 거점으로 하였던 읍락공동체 내지는 정치체로 추정된다.

이 고분군의 서쪽과 동쪽 구릉에는 각각 성산리 제2고분군과 성산리 제3고분군이 유존하고, 낙동강과 면한 북서쪽 소구릉에는 화원토성과 추정 화원봉수지가 자리하고 있어 이 일대가 오래전부터 지정학적 요충지였음을 알 수 있다.